Уникальным памятником истории и культуры является Петра - неприступный город-крепость, столица или некрополь (единого мнения до сих пор нет) древнего государства набатеев, трудолюбивого арабского племени, основана более 4 тысяч лет назад. Вот уже несколько веков Петра до глубины души поражает путешественников и своим видом, и редкостным розово-красным цветом под цвет материнской горы, из каменной плоти которой и высечены все городские здания.

Неизгладимое впечатление оказывает неожиданное расположение города, спрятанного в самом центре скалы, так что дорога к нему проходит по глубокому и узкому ущелью Эс-Сик, над которым нависают скалы, почти смыкающиеся на высоте более 90 м., как трещина в горе, возникшая здесь в результате доисторического землятрясения. На стенах ущелья высечены надписи на древних языках, которые сменяют ниши или кельи, вырубленные в извилистых слоях известняка. С некоторого момента Вам начинает казаться, что это блуждание по лабиринту будет бесконечным, - и в тот же миг ущелье внезапно обрывается и перед Вами открывается величественный вид Петры.

Древний город, за тысячелетия одиночества словно тоже истосковавшийся по человеку, теперь как будто сам вырывается из скал Вам навстречу. При этом Петра, словно уже совсем было родившаяся и выпроставшаяся из каменных простыней, продолжает оставаться под сердцем горы, будто бы неожиданно раздумав покидать родное чрево.

Сияющая на самом пике этой драмматической встречи, первая легендарная достопримечательность Петры с говорящим названием Сокровище, расположена как раз на выходе из ущелья. Его известный во всём мире, благодаря финальным кадрам фильма "Индиана Джонс", возносящийся ввысь фасад вслед за собственным взлётом будто бы готовый каждую минуту рухнуть вниз - это лишь один из секретов Петры. Многочисленные (более 800!) монументальные храмы и гробницы, усыпальницы и праздничные залы, водные каналы и резервуары, бани, культовые сооруженья, торговые лавки, общественные здания и мощеные улицы, амфитеатр, способный вместить 8,5 тыс. зрителей - всё это высечено в скалах необычного розового цвета.

Для того, чтобы как следует рассмотреть этот волшебный город, мало и недели. И тем не менее главные детали Петры Вы наверняка увидите - древний театр на 3000 мест, вкраплённый в корону города в начале I века нашей эры, почти одновременно с громадой монастыря Дейр, а также величественное надгробное сооружение в римском стиле, называемое Дворцом-Надгробьем , равно как и небольшую скромную усыпальницу Аарона, брата Моисея, сооружённую уже в XIII веке Мамлюком Султаном на вершине одной из здешних гор, также носящей имя Аарона, в горной цепи Шара. Наиболее интересны Аль-Хазна ("Казна", усыпальница одного из набатейских царей), Сахридж ("Джинновы глыбы"), "Обелисковая гробница", "Площадь фасадов", священная гора Джебель Аль-Мадбах ("Гора жертвоприношений"), "Царские гробницы", Мугар Ан-Насара ("Пещеры христиан"), Театр, византийская церковь за руинами Нимфеума, Аль-Уззы Атаргатис ("храм Крылатых львов"), Каср Аль-Бинт ("Дворец дочери фараона", хотя фараоны, естественно, не имеют к этому сооружению ни малейшего отношения), "Усыпальница легионеров" и др.

Лучше всего осматривать эти потрясающие достопримечательности ранним утром или перед закатом, когда клонящееся к западу солнце словно растворяется в тёплых переливах розового камня колонн, сообщая каждому оттенку дополнительную глубину и проникновенность.